 05/26/2004 4:27 PM ET
Figgins Felíz de Contribuir
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| Chone Figgins está bateando .310 con un jonron y 13 carreras empujadas. (Chris Carlson/AP)
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Al comenzar la campaña del 2004, el "super-utility" de los Angels Chone Figgins se rascaba la cabeza al ver la alineación que presentaba en la pared del camerino el manager Mike Scioscia. El arsenal de experimentados bateadores estaba presente en las posiciones de bateo del uno al nueve. Pronto se dió cuenta de que le iba a ser dificil tener la oportunidad de poner pie en el terreno de juego como titular, especialmente con su muestra de que estaba preparado para ello al finalizar solidamente jugando el jardín central en el 2003. Mas Figgins calmadamente se mantuvo preparado. A diário lo veíamos mientras saltaba de una posición del infield a otra durante las prácticas, bajo el ojo del veterano coach Alfredo Griffin; y al acabar en el infield se iba a los jardines, a trabajar con el coach Ron Roenicke. Esto no era cosa de un dia, esto era cada dia. Un jugador joven con el talento de Figgins, quien se dió a conocer en el año en que los Angels ganaron la Série Mundiál (2002), facilmente pudo haber bajado la cabeza y sentirse frustrado. Pero el manager Scioscia, al finalizar los entrenamientos le explicó claro a Figgins su papel en el equipo, y a la vez le pidió paciencia. No pasó mucho tiempo. Durante la segunda semana de la campaña el velóz dijo presente. El primer impacto de Figgins tuvo lugar cuando corría de emergente al final de un partido que estaba empatado. Con su tremenda velocidad, y con todo ojo clavado en él, se robó la segunda y la tercera, causando estragos para el lanzador, receptor y dirigente opuesto, antes de anotar la carrera ganadora con elevado de sacrifício. La afición de Angel Stadium celebraba en grande la victoria de los Angels al dejar tendidos en el terreno a la oposición, y sus companeros lo recibieron en el homeplate como si hubiese pegado un cuadrangular ganador.
El tiempo pasó, llegaron las lesiones para los Angels, y con esto llegó la oportunidad para que este jugador mostrara su versatilidad. En la lista de lesionados arribaron: Garret Anderson, jardinero (artritis), Brendan Donnelly, relevista derecho (fracturas múltiples de la naríz), Tim Salmon, bateador designado (inflamación de la rodilla izquierda), Darrin Erstadt, primera base (tensión del muslo en la pierna derecha), y Troy Glaus, tercera base (operación del hombro derecho). Con estas múltiples y valiosas pérdidas, los Angels han encontrado a una pieza que estaba más que preparada, llamada Desmond DeChone Figgins, adquirido en un cámbio en Júlio del 2001. El nativo del estado de Georgia ha contribuido de manera extraordinaria en todo aspecto del juego, desde robar bases, hasta hacer jugadas espectaculares, y hasta pegar su primer jonrón, que vino con las bases llenas (grand slam) contra los Orioles. Hasta ahora lo hemos visto en acción en el shortstop, tercera base, y el jardín central. No cabe duda de que según Figgins, el principio no fué facil, "llegaba al estadio con muchas ánsias de jugar, y durante los entrenamientos siempre pensé que nuestra banca, tarde ó temprano, con jugadores como Davanon y José Molina iba a jugar un gran papel en esta escuadra...pero para hablarte honestamente, los Angels a mí me han dado una oportunidad que mi organización prévia, los Rockies de Colorado, nunca me brindaron. No pude comprender porqué, pero no dejé que eso me afectara, siempre he tenido mucha confianza en mis habilidades y le agradezco a Mike (Scioscia) la confianza que me tiene".
Aunque su paso por los Rockies nunca lo llevó a las Grandes Ligas, en esa organización conoció y todavía se mantiene en contacto con alguien que lo ha influenciado grandemente. El nombre de esa persona es Juan Pierre, hoy dia jardinero central de los Campeones Mundiales Marlins. "Tenemos un estilo de juego similar, y nos hicimos buenos amigos porque trabajábamos juntos en aspectos del juego que nos han ayudado a estar donde estamos...y me refiero al toque de bola, el robo de bases, el batear con dos strikes y cosas así, pequeñas para muchos, pero inmensas para nosotros."
Y claro está, con lo dificil que es ganar un anillo de Série Mundial, estos dos amigos cercanos ya han logrado algo que algunos miembros del Salón de la Fama no han podido.
Dice Figgins que como ya está jugando diariamente, le es más facil el calcular sus brincos para robos de base, ya que está más flúido con sus movimientos, pero reitera que, "yo no juego para acumular bases robadas, eso sería egoista de mi parte, pero comprendo que sí, se cuenta conmigo para lograr tál cosa cuando el dirigente me lo pida".
Al final, cuando le presenté a Figgins la pregunta de quién es más rápido de él y su buen amigo Pierre, me miró fijamente, y con una sonrisa me dijo que eso todavía está por verse... This story was not subject to the approval of Major League Baseball or its clubs.
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